Roy Mbaeteka della Nigeria sulla ripida curva di apprendimento della NFL dopo il trasferimento ai Chicago Bears

Aug 06, 2023

Roy Mbaeteka della Nigeria, che ha giocato con i New York Giants la scorsa stagione, afferma che il suo trasferimento ai Chicago Bears tramite l'International Player Pathway ha comportato una ripida curva di apprendimento in vista della nuova stagione NFL. (1:03)

Roy Mbaeteka della Nigeria ha rinunciato al suo posto all'International Player Pathway la scorsa stagione dopo essere stato scoperto dai New York Giants, e anche se quella mossa non ha funzionato, spera che la sua nuova possibilità ai Chicago Bears ripaghi in questa stagione.

A Mbaeteka sarebbe stato garantito un posto nel roster per tutta la scorsa stagione se fosse rimasto nel programma IPP e fosse stato assegnato alla squadra, ma ha scelto di rinunciarvi quando i Giants hanno mostrato interesse a ingaggiarlo come free agent.

Si è ritrovato a entrare e uscire dalla squadra di allenamento e, invece di firmare un contratto di riserva/future, Mbaeteka ha deciso di tornare al programma IPP in questa stagione. È stato mandato ai Chicago Bears e ritiene che la sua esperienza con la vecchia squadra del suo mentore Osi Umenyiora sia stata positiva.

Mbaeteka, che ha imparato a giocare a football americano solo tre anni fa, ha detto a ESPN dell'offerta originale dei Giants: "È successo così in fretta e ho adorato l'atmosfera nell'edificio.

"Così, quando si sono offerti, ho parlato con Osi e il mio agente e mi hanno detto che era un buon affare e che Osi era già stato in qualche posto in precedenza. Ha detto che erano davvero un'ottima organizzazione e l'ho sentito. È stata una buona scelta."

Tuttavia, dopo aver fatto un atto di fede con i Giants, Mbaeteka ora sente che il modo migliore per crescere ulteriormente è attraverso la rete di sicurezza del programma IPP, dove può rimanere nel roster dei Bears per tutta la stagione.

Mbaeteka è fiducioso che il suo gioco abbia fatto passi da gigante nell'ultimo anno. Dopo aver giocato due partite di preseason per i Giants la scorsa stagione, quest'anno ha già giocato due volte per i Bears e crede che l'unica via d'uscita sia risalire da qui.

Ha detto: "Più imparo e capisco, più mi integro nell'atmosfera. Fin qui, tutto bene. Sono abbastanza soddisfatto di come stanno andando le cose e l'allenatore (Matt Eberflus) ha un'ottima buona visione per me e mi sta mettendo in una situazione in cui me la sta dando poco a poco.

"Capisce che devo crescere come giocatore e sta facendo tutto il possibile... Le persone, la cultura, la nuova città. Tutto in questo posto è bellissimo. L'esperienza è diversa, ma adoro l'atmosfera qui.

"Per quanto mi riguarda, cerco di non vivere troppo lontano nel futuro. Mi piace vivere nel presente, quindi prendo ogni giorno come viene. Cerco di vincere ogni giorno. La mia sfida con me stesso è migliorare ogni giorno , anche se di pochi centimetri. Il movimento è movimento."

Mbaeteka spera di servire anche come mentore per i suoi compagni talenti nigeriani, che si sono uniti a lui nella NFL dopo essere stati scoperti dal programma Uprise di Umenyiora a Lagos.

Da quando Mbaeteka è diventato il primo prodotto dei camp di Umenyiora a partecipare alla preseason per una squadra della NFL lo scorso anno, a lui si sono uniti i connazionali Kenneth Odumegwu (Green Bay Packers), CJ Okoye (Los Angeles Chargers), Haggai Chisom Ndubuisi (Denver Broncos), Chukwuebuka Godrick (Kansas City Chiefs) e David Agoha (Las Vegas Raiders).

"Ho parlato con CJ dopo la sua prestazione nell'ultima partita e ho anche parlato con Chu [Godrick] prima della partita. Cerco di mantenere uno stretto contatto con quei ragazzi", ha detto Mbaeteka. "Amo celebrare il successo degli altri. Vederli fare un passo così grande è stato davvero emozionante per me e sono felice per loro."

Tornato a casa in Nigeria, Mbaeteka sa di essere osservato dai suoi amici e dalla sua famiglia, segno che gli sforzi di Umenyiora per aiutare la NFL a raggiungere un pubblico più vasto in Africa stanno dando i loro frutti.

Mbaeteka spera che la NFL raggiunga presto il livello di popolarità in Nigeria della NBA - una lega su cui tutti i suoi amici hanno un'opinione, soprattutto considerando che lui stesso è stato notato dall'ex stella del basket Ejike Ugboaja, che ha un talento - partnership di scouting con Umenyiora.

Mbaeteka ha scherzato sulla conoscenza della NFL della sua famiglia: "Stanno guardando, ma analizzando la partita? No. Vogliono solo vederti in TV. Mio fratello cercherà di capire cosa sta succedendo, ma mia mamma e mio papà... sono proprio come: 'Ti vedo in TV.'